Productos Defectuosos
La responsabilidad por producto defectuoso consiste en la responsabilidad de cualquiera de las partes o parte a lo largo de la cadena de fabricación de cualquier producto como consecuencia del daño causado por ese producto. Esto incluye al fabricante de las partes (en la cima de la cadena), la compañía de ensamblaje, el vendedor mayorista y el propietario de la tienda minorista (en la parte inferior de la cadena). Aquellos productos con defectos inherentes que causen daño a un consumidor del producto, o a una persona a la cual el producto le fue prestado, otorgado, etc., constituyen los sujetos de un juicio de responsabilidad por producto defectuoso. Mientras que los productos son generalmente considerados como propiedad personal tangible, la responsabilidad por producto defectuoso ha extendido dicha definición con el fin de incluir aquellos intangibles (gasolina), naturales (mascotas), bienes raíces (casas) y escrituras (cartas de navegación).
Las reclamaciones originadas en la responsabilidad por producto defectuoso pueden estar basadas en la negligencia, responsabilidad objetiva o incumplimiento de la garantía de aptitud según la jurisdicción en la cual se basa la reclamación. Muchos estados han promulgado exhaustivos estatutos de responsabilidad por producto defectuoso. Estas provisiones estatutarias pueden ser sumamente diversas, tal es así que el Departamento de Comercio de los Estados Unidos ha promulgado una Ley Modelo Uniforme de Responsabilidad por Producto Defectuoso (MUPLA por sus siglas en inglés) para ser utilizada de forma voluntaria por los estados. No existe una ley a nivel federal en relación a la responsabilidad por producto defectuoso.
En cualquier jurisdicción cada uno debe probar que el producto es defectuoso. Existen tres clases de defectos en los productos: defectos de diseño, defectos de fabricación y defectos en la comercialización. Los defectos de diseño son inherentes; existen antes de la fabricación del producto. Mientras que el artículo podría cumplir correctamente con su fin, puede resultar injustificadamente peligrosa su utilización a raíz de un defecto en el diseño. Por otra parte, los defectos de fabricación ocurren durante la construcción o producción del artículo. En este caso, únicamente algunos pocos productos de varios del mismo tipo son defectuosos. Los defectos de comercialización constituyen las instrucciones inapropiadas y el fracaso al momento de advertir a los consumidores sobre los peligros latentes del producto.
Generalmente, la responsabilidad por producto defectuoso es considerada como un daño de “responsabilidad objetiva”. Los daños por responsabilidad objetiva no dependen del grado de descuido por parte del acusado. Traducido en los términos correspondientes a la responsabilidad por producto defectuoso, un acusado es responsable cuando se demuestra que el producto es efectivamente defectuoso. Es irrelevante el hecho que el fabricante o proveedor hubieran realizado sus tareas con extremo cuidado; si existe en el producto un defecto que causa daño, él o ella serán responsables por el éste último.
En su mayoría, las leyes relacionadas a la responsabilidad por producto defectuoso se pueden encontrar en el derecho consuetudinario relativo al derecho de responsabilidad civil (leyes estatales establecidas por el juez) y en el Código Comercial Uniforme (UCC por sus siglas en inglés). El Artículo 2 del UCC se relaciona a la venta de bienes y ha sido adoptado por la mayoría de los estados. En dicho artículo, las secciones de mayor importancia en relación a la responsabilidad por producto defectuoso constituyen las garantías de comerciabilidad implícitas y expresas relacionadas a la venta de bienes, §§ 2-314 y 2-315.
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